Die 5 Künstler für das neue ikonische Kulturziel Wadi AlFann, Tal der Künste in AlUla wurden bekanntgegeben. Die renommiertesten Künstler der Welt werden teilnehmen, darunter 3 Männer und 2 Frauen, Michael Heizer, Ahmed Mater und James Turrell sowie Manal AlDowayan und Agnes Denes. 3 amerikanische Künstler sowie 2 arabische. Das Projekt befindet sich in seiner ersten Phase; ab dem Jahr 2024 sollen permanente, großformatige Land Kunstwerke geschaffen werden. Das 65 Quadratkilometer große Areal befindet sich in AlUla, einer Wüstenregion im Nordwesten Saudi-Arabiens. Das Projekt wird organisiert von der Königlichen Kommission und soll aus AlUla ein neues globales Kulturziel für zeitgenössische Kunst machen. Die neuen Kunstwerke sollen monumental in ihrer physischen Größe und ihrem Erlebniswert sein. Zwischen dem Kunstwerk von Manal AlDowayan und dem ihres Landmanns Ahmed Mater wird ein Fussweg von einer Stunde sein.

Die saudische Künstlerin Manal AlDowayan ist eine aufmerksame Zeugin der kultureller Metamorphosen ihrer Heimat und beschäftigt sich in ihrer Arbeit mit Themen wie Unsichtbarkeit, kollektives Gedächtnis und den Status und die Darstellung von Frauen. Ihre labyrinthische Installation Oasis of Stories ist von den Lehmwänden der Altstadt von AlUla inspiriert. Die Wände der Labyrinthpassagen werden mit persönlichen Geschichten und Folklore beschriftet, die der Künstler in den Gemeinden von AlUla gesammelt hat

Eine weitere zentrale Aufgabe wird auch die Erhaltung des Tals sein. Es ist eine Wiederansiedlung von Wildtieren geplant. Wadi AlFann soll auch die beiden historischen Hauptstädte von AlUla miteinander verbinden - Qurh, einen der sieben großen Marktplätze Arabiens, und Hegra, das vor über 2 000 Jahren von den Nabatäern erbaut wurde. Dies alles im Rahmen des Journey Through Time Masterplans, der die Eröffnung von 15 neuen Zielen für Kultur, Kulturerbe und Kreativität bis 2035 vorsieht.

28. Juli 2023

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ART

Name: Manal AlDowayan

Ausbildung: Master's Degree in Systems Analysis und Design, MA in Contemporary Art Practice in Public Spheres, Royal College of Art, London

Wohnsitz: Lebt und arbeitet zwischen London, Dhahran und Dubai

„Es ist Teil der Vision von AlUla, eine neue visuelle Sprache einzuführen, die als Open-Air-Museum bezeichnet wird.“

Können Se uns etwas zum Stand des Projekts sagen. Hat es bereits begonnen?

Dieses Projekt hat bereits 2016 begonnen, als ich die erste Idee eingereicht habe. Die Königliche Kommission wollte ein Projekt ohne Grenzen, einen Traum. Ich stellte etwas vor aber sie sagten, sie würden es noch prüfen. 2018 kontaktierten man mich und sie sagten: "Wir wollen dies in die Realität umsetzen". Es ist Teil der Vision von AlUla, eine neue visuelle Sprache einzuführen, die als Open-Air-Museum bezeichnet wird.

Was ist aus Ihrer Sicht der Hintergrund dieses Projekts?

Mit mir sprechen Sie aus der Sicht der Künstler. Die Land Art als Form und Sprache entstand in den 1960er Jahren in den USA, ist aber zu einer Sprache der Kunst und der öffentlichen Kunst geworden. Es ist ein sehr wichtiger Aspekt vieler Städte und Gemeinden auf der ganzen Welt, der innerhalb der Gemeinschaft und der Gesellschaft gelobt wird. Etwas, das einen sehr positiven oder auch einen sehr negativen Aspekt erzeugt. Es ist ein sehr sensibles Projekt, das seit vielen Jahren untersucht wird. Die Auswahl der Künstler ist sowohl historisch als auch für die Kunstgeschichte und ihre Nähe zur Gemeinschaft von Bedeutung. Zur Kuratorin dieses Projekts wurde kürzlich Iwona Blazwick ernannt, die frühere Kuratorin der White Chapel Gallery in London.

Treffen Sie sich auch regelmäßig mit Künstlern?

Wir treffen uns nicht regelmäßig, weil die meisten Künstler in den Neunzigern sind. Agnes Denes, die in New York lebt, ist die einzige Frau im Projekt. Dann gibt es noch James Turell, der in Kalifornien lebt. Ich studierte seine Kunst und denke, wir könnten uns bald treffen. Dann gibt es noch Michael Heizer, der bekanntlich zurückgezogen lebt und keine Interviews gibt. Er hat gerade sein großes Land Art Projekt in Nevada bei Las Vegas beendet. Dann ist da natürlich noch Ahmed Mater, mein Kollege. 

„Es ist sehr groß; zwischen meiner Arbeit und Ahmed Mater’s Arbeit liegt fast eine Stunde zu Fuß.“

Dies ist die erste Runde, aber ich denke, dass sie alle 5 Jahre 5 weitere Künstler bringen werden. Das Wadi AlFann, das Tal der Künste, wird ein Ort sein, an den man kommt, wenn man das Unesco-Kulturerbe, die Natur und das Naturschutzgebiet besucht hat und das Tal der Künste zum Wandern oder Radfahren besucht. Es ist sehr groß; zwischen meiner Arbeit und Ahmed Mater’s Arbeit liegt fast eine Stunde zu Fuß. An einem Tag werden Sie vielleicht ein oder zwei Kunstwerke sehen. 

Idee ist, die Umwelt zu erforschen, Kunstwerke zu betrachten, die sich mit der Natur und der Nachhaltigkeit befassen, und zu überlegen, was es braucht, um ein Kunstwerk mit Rücksicht auf die Umwelt und die Gemeinschaft zu schaffen. Wir erschaffen wirklich unglaubliche Kunst. Selbst für diese Künstler aus den Vereinigten Staaten könnte dies ein bedeutendes Werk außerhalb ihres eigenen Landes sein. 

Was bedeutet es Ihnen persönlich?

Für mich ist es ein Traum. Jeder Künstler auf der Welt würde dafür sterben. Es ist eine große Ehre und eine große Verantwortung. Ich habe mich mit Wissenschaftlern, Architekten und zwei Universitäten - eine in Tokio und eine in Saudi-Arabien - mit der Entwicklung dieser Ideen beschäftigt. Ich versuchte, die Materialität zu verstehen und zu begreifen, was es bedeutet, mit verschiedenen Fachleuten zusammenzuarbeiten, um eine Vision Wirklichkeit werden zu lassen.

Sketches for Oasis of Stories by Manal AlDowayan, for Wadi AlFann ©Manal AlDowayan

Sketches for Oasis of Stories by Manal AlDowayan, for Wadi AlFann ©Manal AlDowayan

Ihr Thema ist das Labyrinth der Lehmhäuser in der Altstadt?

Es gibt eine alte Stadt in AlUla, die fast 600 Jahre alt ist und bis 1983 bewohnt war. Dann wurden die Bewohner vertrieben, weil die Lehmstadt weder über Strom noch über eine gute Kanalisation verfügte. Sie wurden in eine neue Stadt nebenan umgesiedelt. Diese steht heute unter dem Schutz der Unesco. Derzeit läuft ein großes Restaurierungsprojekt, aber Schlamm ist unmöglich zu erhalten; Schlamm an sich ist ein Medium, das sich im Regen auflöst. Es ist eine ständige Skulptur. 

„Die Menschen in AlUla sind die Vorfahren dieser Königreiche. Was ist ihre Geschichte? Sie steht nirgendwo geschrieben.“

Nur die Menschen, die dort gelebt haben, kennen das Labyrinth, es ist ihre Stadt, ihre eigene Sicherheit. Ich habe dies als meinen Weg benutzt. Das Hauptkunstwerk heißt "Oase der Geschichten". Die arabische Tradition besteht zu einem großen Teil aus mündlicher Geschichte, mündlichem Gesang und Poesie, so dass das Archiv unserer Geschichte mündlich ist. Ich möchte den Besuchern des Valley of the Arts die Geschichte des Volkes von AlUla nahe bringen. Außerdem ist AlUla eine riesige Steinbibliothek. Viele Menschen haben im Laufe der 500-jährigen Geschichte etwas auf die Felsen geschrieben. Sie haben 3 Königreiche, die jeweils übereinander begraben sind. Es gibt die Theorie, dass dies der Ursprung der arabischen Sprache und anderer Sprachen in der Geschichte ist. Wir haben vorislamische und islamische Schriften auf diesen Felsen. Und die Menschen in AlUla sind die Vorfahren dieser Königreiche. Was ist ihre Geschichte? Sie steht nirgendwo geschrieben. 

Im Laufe des nächsten Jahres werde ich Sitzungen in AlUla abhalten, in denen ich die Gemeinschaft auffordere, ihre Geschichten zu zeichnen, ihre Flora und Fauna, den Schmuck, den ihre Großmutter trug, die Spiele ihrer Kinder, die Lieder, die sie hörten, wenn sie schliefen - all das. Ich werde sie dann in das Kunstwerk eingravieren. Man geht durch das Labyrinth und liest die Geschichte der Menschen von AlUla.

 „Mein Ziel ist es, dass die Menschen von AlUla dieses Kunstwerk als eine Möglichkeit haben, sie anzuerkennen und zu sagen: Ich sehe dich, ich respektiere dich.“

Welche Bedeutung hat das Wadi AlFann für die Menschen dieser Region?

Ich komme aus dem Osten und AlUla liegt dem Norden. Mein Ziel ist es, dass die Menschen von AlUla dieses Kunstwerk als eine Möglichkeit haben, sie anzuerkennen und zu sagen: Ich sehe dich, ich respektiere dich. Ich hoffe, dass sie das Kunstwerk lieben. Das Kunstwerk kann eine eigene Beziehung zu den Menschen aufbauen, die aus verschiedenen Teilen der Welt kommen, eine Beziehung zu den Städten in Saudi-Arabien. Für einen Künstler ist es sehr schwer, die Wirkung eines Kunstwerks vorherzusagen. Es könnte auch gehasst werden.

Was sind Ihre bevorzugten Materialien, mit denen Sie als Künstler arbeiten?

Ich bin ein Konzeptkünstler und meine Materialien verändern sich. Sie wiederholen sich in verschiedenen Abwandlungen der gleichen Idee, meine Materialien ändern sich je nach Konzept und Ort. Ich bin mir des Klimawandels sehr bewusst und weiß, wie wichtig es für einen Künstler ist, über die von ihm verwendeten Materialien nachzudenken. Ich habe viel mit Kunsthandwerkerinnen auf der ganzen Welt zusammengearbeitet und arbeite mit ihnen auf ästhetische Art und Weise zusammen. Meine neuesten Kunstwerke bestehen aus einer Seide, die ich in Nordindien hergestellt habe, wo die Seidenwürmer nicht getötet werden. Ich verwende sie, um weiche Skulpturen zu bauen. Eine davon steht im Pompidou, die zweite im Royal Ontario Museum. Wegen des Schlamms und der Erde in AlUla und meiner Interaktion mit dem Sandsturm arbeite ich auch viel mit Ton, so dass Sie in meinen Kunstwerken Töpferwaren sehen werden.

„Es ist ein Teil der Vision des Landes: Kunst. Nicht Soft Power, wie viele Westler denken, sondern ein Instrument der Diplomatie.“

Haben Sie in den letzten Jahren irgendwelche Einschränkungen in Ihrer Arbeit und Ihrem Leben erfahren?

Im Jahr 2016 wurde Saudi-Arabien von einem neuen König umgestaltet, und die Vision des Königs ist es, Künstler zu fördern. Das hat das Leben verändert. Künstler in Saudi-Arabien sind sehr glücklich, es gibt erstaunliche Möglichkeiten, Aufträge, es gibt Gesetze, die erlassen wurden. 3 Kunsthistoriker, Frauen, wurden in unsere Version des Parlaments berufen, das ein beratender Rat des Königs ist. Es ist ein Teil der Vision des Landes: Kunst. Nicht Soft Power, wie viele Westler denken, sondern ein Instrument der Diplomatie. Kunst im Inneren. 

„Meine Familie und meine Freunde können meine Kunstwerke sehen, ohne ein restriktives Visum von Schengen oder dem Vereinigten Königreich zu benötigen.“

Als Land schauen wir auf unsere Künstler, wir definieren unsere Identität neu, indem wir visuelle Kommunikation schaffen. Die Museen in AlUla und in Ryad haben viele meiner Kunstwerke erworben, und ich bin sehr froh, dass meine Arbeit in meinem Land für künftige Generationen erhalten bleibt. Meine Familie und meine Freunde können meine Kunstwerke sehen, ohne ein restriktives Visum von Schengen oder dem Vereinigten Königreich zu benötigen. Ich habe mir immer Gedanken darüber gemacht, wer Zugang zu meinen Kunstwerken hat, da die meisten meiner Werke außerhalb von Museen ausgestellt sind. Es ist schön, Teil dieser Sammlungen zu sein, aber ich schätze es nicht, dass nicht jeder in meinem Land sie sehen kann. Deshalb bin ich sehr stolz auf diesen Moment.

Ahmed Mater at Wadi AlFann. Visualization by Atelier Monolit. Courtesy of ATHR Gallery