Steven Seidenberg ist ein US Fotograf und Autor, der in seinen Arbeiten Grenzräume dokumentiert, von ruinösen, aber schönen Strukturen bis hin zu übersehenen oder verlassenen Objekten. Für seine sozialkritischen Projekte hält er sich in allen Teilen der Welt auf, wie unlängst in Italien. 

Sein jüngstes Projekt The Architecture of Silence dokumentiert das verlassene Leben im Süden Italiens und die Landreformbewegung der Nachkriegszeit. Auf Italienisch ist dieses Projekt als Riforma Fondiaria bekannt. Zwischen 1952 und 1972 führte die italienische Regierung als Teil des Marshallplans eine Bodenreform durch, die Land in den Besitz verarmter Familien brachte, allerdings ohne die notwendige Infrastruktur. Dieses Scheitern führte zu einer Massenabwanderung in den industriellen Norden. Im Jahr 2017 begann Seidenberg, die Landschaften, die Nachkriegsbauten und die verbliebenen Strukturen in den weiten Gebieten der Basilikata und Apuliens zu erkunden.

In Italien stieß er auf ein weiteres Projekt. Seidenberg gelang es, das Migrantencamp der Hilfsorganisation Baobab Experience zu dokumentieren, dass in 2018 vom damaligen Innenminister Matteo Salvini geräumt wurde. Baobab Experience ist eine römische Organisation, die Geflüchtete in einen legalen Alltag begleiteten möchte. Salvini hatte das Camp als rechtsfreien Raum bezeichnet, nach Vorwürfen von Straftaten und liess es von Bulldozern niederwalzen. Dabei wurden auch persönliche Dinge und offizielle Dokumente der Migranten zerstört. Davon, wie das eigentliche Leben der Bewohner aussah, gewinnt man einen Eindruck von Seidenbergs Fotos. 

In beiden Serien fangen Seidenbergs Fotografien die Wohnräume in eindringlicher Schönheit ein und werfen Fragen auf über das Leben der einstigen Bewohner. Beiden Serien ist gemein, dass die Menschen dorthin zogen, weil ihnen ein besseres Leben versprochen wurde und sie diesen Ort wieder verlassen mussten, weil er unerträglich für sie wurde. Seidenberg möchte mit der Darstellung dieser Einsamkeit in erster Linie das Gegenteil andeuten. Ihm geht es um die „Träume und Hoffnungen derjenigen, die diese Räume einst bewohnten, jetzt aber nur noch in den verfallenden Spuren ihres hastig aufgegebenen Lebens präsent sind.“

Im 2024 wird man noch viel von Steven Seidenberg hören, denn es sind mehrere Ausstellungen geplant, darunter Photo London im Mai 2024, die Officine Fotografiche in Rom, das Italienische Kulturinstitut in London, die Universität von Amsterdam, sowie Ausstellungen in Apulien und Zagreb.

27. November 2023

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ART

Name: Steven Seidenberg

Beruf: Autor und Künstler

Wohnort: San Francisco

Ausbildung: Boston University, Massachusetts, Ph.D., Philosophie, Bard College New York, B.A., Philosophie, Fotografie, Lyrik

In Ihrem neuen Buch "The Architecture of Silence" geht es unter anderem um die Landreform "Riforma Fondiaria" im Rahmen des Marshallplans, die zwischen 1952 und 1972 durchgeführt wurde, aber nicht funktionierte. Konnten Sie bei der fotografischen Dokumentation feststellen, warum der Plan nicht funktionierte?

Bevor ich Ihre Frage direkt beantworte, halte ich es für wichtig, darauf hinzuweisen, dass die italienische Regierung die Riforma Fondiaria nicht als Fehlschlag betrachtete, da sie in den Regionen, in denen sie durchgeführt wurde, sowohl die Landwirtschaft der Landbesitzer als auch die der Bauern veränderte, indem sie die Erträge durch moderne Anbaumethoden und die Vergesellschaftung der landwirtschaftlichen Praktiken, die seit Jahrhunderten weitgehend unverändert geblieben waren, steigerte. Dass dies auf Kosten der "bäuerlichen" Gemeinschaften und ihrer Erwartungen geschah, war ein Segen für die Kapitalisierung Italiens in der Nachkriegszeit, indem Arbeitskräfte für den sich rasch industrialisierenden Norden mobilisiert wurden, wo sich viele der vertriebenen Landarbeiter niederließen, nachdem sie die Riforma-Häuser verlassen hatten.

Ich möchte jedoch nicht behaupten, dass das Fotografieren der übrig gebliebenen Strukturen der Riforma-Bewegung die Notwendigkeit dieser Umsiedlung offenbart, sondern dass die unzureichende Infrastruktur, die von der Regierung für diese Gemeinschaften bereitgestellt wurde, deutlich macht, dass sie nicht arbeiten können. Dies wurde sofort beim Betreten der Grundstücke deutlich, da nie eine Bewässerungsinfrastruktur zu ihrer Unterstützung errichtet wurde und das umliegende Grasland nicht mehr als Subsistenzlandwirtschaft bieten konnte. Weitere Gründe für die Aufgabe der Gemeinschaften im Zusammenhang mit der Riforma - die für die Nutzung durch die einzelnen Landwirte reservierte Fläche, die Struktur der durch die Annahme des Riforma-Angebots entstandenen Schulden - wurden nach weiteren Untersuchungen deutlich.

Untitled - Couch and Window ©Steven Seidenberg

"Mein allgemeiner Ansatz bei der Darstellung von Einsamkeit in dieser und anderen Serien ist in erster Linie eine Suggestion des Gegenteils."

Die Einsamkeit hat etwas Schönes an sich, aber sie hat das Schicksal als Hintergrund. Was empfinden Sie dabei?

Mein allgemeiner Ansatz bei der Darstellung von Einsamkeit in dieser und anderen Serien ist in erster Linie eine Andeutung des Gegenteils - der Träume und Hoffnungen derjenigen, die diese Räume einst bewohnten, jetzt aber nur noch in den verfallenden Spuren ihres hastig aufgegebenen Lebens präsent sind. Als solches versuche ich, eine Erfahrung des Erhabenen ebenso wie des Schönen hervorzurufen, und obwohl es sich um verwandte Gefühls- und Denkzustände handelt, sind sie nicht dasselbe, und gerade die Art und Weise, in der die Erfahrung des Erhabenen uns mit der ekstatischen Betrachtung unserer eigenen möglichen Abwesenheit in Berührung bringt, die sich auf ewig ausdehnt, beschreibt die Empathie, die ich mit dieser Arbeit zu erreichen hoffe.

Es wird auch ein Symposium zu Ihrem Projekt geben. Welche künstlerische und gesellschaftliche Botschaft haben Sie mit Ihrem Buch?

 Natürlich hoffe ich, dass das Projekt auf viele Arten auf diejenigen einwirkt, die mit seinen Bildern in Berührung kommen - im Buch oder in einer Ausstellung, in Form von Einzelabzügen oder in Serien, wie auch immer das aussehen mag. Die vorhergehende Frage nähert sich in der Tat einigen der künstlerischen Vektoren, die in dem Werk vorhanden sind, aber Ihr Vorschlag einer sozialen Botschaft klingt auch richtig. Auch das kann sehr schnell sehr komplex werden - eines der großen Privilegien des visuellen Arbeitens ist die Art und Weise, wie das Bild ideologische Verwicklungen in der Schwebe halten kann, wenn man so will, Verwicklungen, für die man Abhandlungen bräuchte, um sie mit gleicher Wirksamkeit zu erklären. Zumindest zum Teil hoffe ich, dass diese Bilder die Tragödie dieser materiell erzwungenen Zerstörung einer Kultur, einer Region und einer Lebensweise heraufbeschwören und dabei eine emotionale und materielle Verbindung zwischen solchen Binnenmigranten und den heutigen Menschen herstellen, die dem Druck der transnationalen Migration ausgesetzt sind, eine emotionale Beschwörung der Art und Weise, wie die Erfordernisse des Kapitals solche groben Grenzen verwüsten.

Baobob - Migrant Tent City- Rome ©Steven Seidenberg

Sie haben auch die so genannte "Baobab Experience" und ihre Auflösung dokumentiert. In diesem Lager wurden die neuen Asylbewerber Roms aufgenommen - zunächst Eritreer, später auch aus Nordafrika, dem Nahen Osten und Südostasien. Was hat Sie hierher geführt?

Meine Beschäftigung mit Baobab ist Teil eines umfassenderen Projekts, das die Lebensumstände sowohl von Migranten als auch von Italienern in verlassenen Gebäuden und Räumen in Rom und seinen Vorstädten beleuchtet. Die Kontaktpunkte für dieses Projekt begannen mit einer Einladung, Bilder aus der Riforma-Serie im Museo dell'Altro e dell'Altrove Metropoliz, kurz M.A.A.M., zu installieren. Das M.A.A.M. ist Roms drittgrößtes Museum für zeitgenössische Kunst, das jeden Samstag für die Öffentlichkeit zugänglich ist und in den großen offenen Räumen einer verlassenen Fleischverarbeitungsanlage und Salumeria untergebracht ist - Räume, die sonst nicht für häusliche Zwecke genutzt werden könnten. Dabei hatten wir das Privileg, viele der Bewohner und politischen Organisatoren von Metropoliz kennenzulernen, die so freundlich waren, uns Zugang zu ihren Wohnräumen zu gewähren und uns mit Akteuren ähnlicher Gemeinschaften in ganz Rom, einschließlich Baobab, bekannt zu machen.

"Mir geht es nur um die Art und Weise, wie ich lebe, und um eine Art der Darstellung dieser Szenen, die den Betrachter in den Raum hineinzieht."

Wann haben Sie das dokumentiert? Haben Sie Bewohner getroffen und wo sind sie jetzt?

Im Sommer 2018 lernte ich die Organisatoren von The Baobab Experience kennen, und wir begannen, Zeit in der Gemeinschaft zu verbringen. Bei meiner Arbeit dort und in jedem anderen ähnlichen Umfeld werde ich nicht fotografieren, ohne mich des Komforts und der Erlaubnis der Bewohner sicher zu sein, was natürlich voraussetzt, dass ich sie kennenlerne und ihr Vertrauen gewinne. Dies wird zum Teil dadurch erleichtert, dass in meiner Arbeit nachweislich keine Menschen abgebildet sind; es geht mir nur um Lebensweisen und eine Art der Darstellung dieser Szenen, die den Betrachter in den Raum hineinzieht, was wiederum viele der oben erwähnten künstlerischen und sozialen Imperative erzwingt - die Erfahrung von Schönheit, Erhabenheit bzw. Empathie.

Wie kam es dazu, dass Sie diese beiden Themen in der italienischen Gesellschaft darstellen?

Wie Sie vielleicht aus meinen bisherigen Antworten ersehen können, ist es... kompliziert. Aber die Umstände, die zu dieser Komplexität beitragen, verstärken die Befriedigung bei der Herstellung und Ausstellung des Werks. Und die Reaktion auf die Arbeit in Italien und darüber hinaus war sehr lohnend - bewegend für diejenigen, die sich bewegen lassen, irritierend für diejenigen, die das nicht können, was genau so sein sollte.

"Um eine Metapher des Philosophen Franz Rosenzweig aufzugreifen, Ich verstehe diese Praktiken als Reflexionen des Lichts aus derselben Quelle, aber aus verschiedenen Scherben eines zerbrochenen Spiegels."

Sie haben Philosophie studiert, schreiben und übersetzen. In welchem Medium können Sie Ihre Kreativität am besten ausdrücken?

Wissen Sie, für mich passt alles zusammen. In gewisser Weise nutzen meine visuelle Praxis und meine Arbeit als Schriftstellerin ähnliche Effekte bei der Verwendung von formaler Wiederholung und konzeptioneller Beschränkung, und zwar in einer Weise, die ich eher als eine Form von Minimalismus bezeichnen würde - im musikalischen, nicht im künstlerischen Sinne, womit ich meine, dass das Werk die Sinne immer noch (und hoffentlich) überwältigen kann, nur mit einer minimalen kompositorischen Variation, die mit der Zeit an Dringlichkeit gewinnt. Auf jeden Fall fühlt sich der Imperativ gleich an, egal ob ich visuell oder poetisch/philosophisch arbeite, und ich finde es generativ, sogar anregend, die Register zu wechseln, selbst im Laufe eines Tages. Um eine Metapher des Philosophen Franz Rosenzweig aufzugreifen, verstehe ich diese Praktiken als Lichtreflexe, die von derselben Quelle stammen, aber von verschiedenen Scherben eines zerbrochenen Spiegel.

Baobob - Migrant Tent City- Rome ©Steven Seidenberg