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Name: Nele Verhaeren

Beruf: Head of Cluster Art Fairs, Easyfairs Belgium

Ausbildung: Master's degree, Art History KU Leuven

“Man kann Brüssel nicht auf einmal verstehen. Man muss es Schicht für Schicht entdecken und wiederentdecken.“

Was sind die Höhepunkte des 40-jährigen Jubiläums der Art Brussels?

Eigentlich feiern wir die 40. Ausgabe der Art Brussels und nicht das 40-jährige Jubiläum! Die Art Brussels ist die zweitälteste Messe der Welt und wurde 1968 ins Leben gerufen. Anfangs war sie eine Biennale, und 1997 wurde sie zu einer jährlichen Veranstaltung, weshalb wir nun die 40. Ausgabe einer der führenden europäischen Messen feiern.

Die 40. Ausgabe der Art Brussels verspricht mit einer Auswahl von 177 Galerien aus 31 Ländern, von denen jede ihre einzigartigen künstlerischen Perspektiven und Beiträge zur Messe beisteuert, ein bahnbrechendes Ereignis zu werden. Mit dem Schwerpunkt auf Innovation, Vielfalt und Inklusivität präsentiert die Messe ein kuratiertes Programm von Galerien, die in fünf Sektionen unterteilt sind, eine feierliche Atmosphäre mit verschiedenen Initiativen, darunter Preise für die siegreichen Galeristen oder Künstler für jede Sektion der Messe. Für jeden Preis gibt es eine eigene Fachjury. Besondere Höhepunkte in diesem Jahr sind auch "Art for the City", ein Skulpturenprojekt im Freien, das 14 Kunstwerke umfasst und in Zusammenarbeit mit den teilnehmenden Galeristen und der Stadt durchgeführt wird, sowie ein nostalgischer Rückblicksbereich, "The Memory Lane", in dem wertvolle Souvenirs mit Zitaten und Bildern ausgestellt werden.

Ich denke sofort an einige bemerkenswerte talentierte Gewinner des SOLO-Preises wie den Maler Koen van den Broeck auf der Art Brussels 2008 (in der Galerie Figge Von Rosen - jetzt vertreten durch die Kölner Galerie Philippe von Rosen und Ron Mandos aus Amsterdam auf der Art Brussels), den Maler Matt Conners auf der Art Brussels 2012 (in der Galerie Cherry & Martin - jetzt vertreten durch Xavier Hufkens auf der Messe), den Bildhauer Sayni Awa Camara 2022 bei Baronian. Außerdem denke ich an einige andere belgische Künstler, die sowohl auf der Art Brussels 2016 wie Léon Wuidar bei Rodolphe Janssen und Eric Croes auf der Sorry We're Closed ausgestellt haben. Wenn ich an die Anfänge der Kunstmesse denke, sind Marcel Broodthaers (vertreten durch Cogeime, geleitet von Yvan und Betty Lechien, den Gründern der Galerievereinigung und der Messe) und Bernd Lohaus (vertreten durch Anny De Decker von der Wide White Space Gallery) zu nennen. Beide Galerien gibt es nicht mehr. In diesem Jahr wird Sofie Van de Velde auf der Messe eine prominente Präsentation von Bernd Lohaus zeigen, der zu Lebzeiten ein Werk geschaffen hat, das innerhalb der Bewegungen von Fluxus, Sozialer Plastik, Arte Povera, Minimal Art und Material Art eine einzigartige Stellung einnimmt.

Anys Reimann-BLACK PLATEAU V-2023, ©Gallerie VAN HORN

“Der Erfolg der Art Brussels wird durch den Ruf Belgiens untermauert, weltweit die höchste Anzahl von Kunstsammlern pro Kopf zu haben“

Inwiefern versucht die Art Brussels, sich von anderen Kunstmessen zu unterscheiden?

Die Art Brussels steht nach wie vor an der Spitze der zeitgenössischen Kunstszene, präsentiert etablierte Künstler, fördert aufstrebende Talente und ermöglicht einen dynamischen Austausch zwischen Künstlern, Sammlern, Galeristen und Kunstinteressierten. Art Brussels ist sehr dankbar für die anhaltende Unterstützung durch die große Gemeinschaft von Kunstliebhabern in ganz Europa. Der Erfolg der Art Brussels wird durch den Ruf Belgiens untermauert, weltweit die höchste Anzahl von Kunstsammlern pro Kopf zu haben, was eine dynamische Kunstlandschaft mit erstklassigen Galerien begünstigt. Die Art Brussels ist der wichtigste jährliche Impuls zur Würdigung der zeitgenössischen Kunstszene in den BENELUX-Staaten.

Wohin steuert die Messe? Was sind Ihre Pläne für die weitere Entwicklung?

Mit Blick auf die Zukunft wollen wir eine einladende, freundliche und persönliche Messe mit vielen Überraschungselementen und Neuheiten bleiben, damit die Art Brussels eine Priorität auf der internationalen Agenda der Kunstliebhaber in ganz Europa bleibt. Wir schätzen unsere enge Verbindung mit der gesamten Kunstgemeinschaft, um ihre Bedürfnisse und Visionen zu definieren. Umwelt- und Sozialaspekte sowie Governance sind wichtig für unsere Organisation und wir werden weiter daran arbeiten. Als Mitglied der Gallery Climate Coalition setzt sich die Art Brussels dafür ein, die Messe so nachhaltig wie möglich zu gestalten. Wasserflaschen, Springbrunnen, biologisch abbaubarer Teppich, wiederverwendbare Konstruktionen, weniger Printpodukte, ein Catering mit lokalen Lebensmitteln, die Förderung öffentlicher Verkehrsmittel, die Zusammenarbeit mit Lieferanten, die ESG-orientierte Unternehmen sind... all diese kleinen Initiativen zusammen machen einen Unterschied. Seit 2023 nehmen wir an einem Baumpflanzungsprogramm teil, bei dem für jede teilnehmende Galerie auf der Messe ein Baum gepflanzt wird. Diese Initiative hilft, unseren CO2-Fußabdruck auszugleichen und trägt zum Umweltschutz bei.

Steht der Gewinner von "Art for the City" schon fest?

Sagen wir, die Entscheidung ist zu 90 % gefallen. Wir haben die Galerien gebeten, uns Unterlagen über die Künstler zu schicken, die sie für dieses Projekt vertreten. Die Jurymitglieder kamen Anfang April zusammen, um die früheren Projekte, den Lebenslauf und den endgültigen Vorschlag jedes teilnehmenden Künstlers für "Kunst für die Stadt" zu studieren und zu diskutieren. Diese Überlegungen brauchen Zeit, und es ist unmöglich, all dies am Tag der Eröffnung zu organisieren. Sie müssen wissen, dass keines der 14 Werke, die bei "Art for the City" auf der Messe gezeigt werden, im öffentlichen Raum realisiert wird. Der Preis wird also an den Künstler vergeben, der nach Meinung der Jury das Potenzial hat, einen neuen Auftrag für ein ortsspezifisches Umfeld zu schaffen. Die Jury wird ihre Wahl am Tag der Eröffnung bestätigen.

“Es gibt keine Zauberformel, die bestimmte Kriterien erfüllt, denn in der zeitgenössischen Kunst ist es wichtig, Grenzen zu überschreiten.“

Was ist Ihnen heute in der Kunst wichtig, worauf achten Sie bei Künstlern?

Wir fordern unsere Ausschüsse auf, Vielfalt und Inklusivität im Angebot zu fördern: beim Inhalt, bei der Herkunft, bei der Anwendung von Disziplinen, beim Alter der Künstler. Es gibt keine Zauberformel, die bestimmte Kriterien erfüllt, denn in der zeitgenössischen Kunst ist es wichtig, Grenzen zu überschreiten. Auch das Profil der Galerie ist von großer Bedeutung, denn als Messe wollen wir den Sammlern, die die Messe besuchen, ein Vertrauenssiegel geben. Für uns ist es wichtig, dass die Präsentation der Stände überraschend, kuratiert oder elegant ist. Es gibt 177 Stände, und es ist eine Aufgabe für jeden Galeristen, eine einzigartige Präsentation zu schaffen. Wir wollen, dass die Besucher und Sammler überrascht und fasziniert sind. Die Besucher müssen das Gefühl haben, etwas Besonderes zu erleben, wenn sie die Art Brussels besuchen. Die kuratorischen Fähigkeiten der Galeristen spielen eine wichtige Rolle bei diesem Erlebnis. Wir stellen zum Beispiel fest, dass die versteckten Teile der Stände viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen; das weckt die Neugier der Sammler.

Was halten Sie von der Brüsseler Kunstszene?

Brüssel ist eine unglaublich lebendige Kunststadt. Die Stadt beherbergt viele hervorragende Galerien, Künstlerateliers und hilfsbereite Sammler. 32 Galerien aus Brüssel nehmen an der Messe teil, das sind 18 %. Wir haben den Vorteil, dass wir aufgrund der vielen verschiedenen Sprachen unserer Bürger als kosmopolitische Stadt gelten. Dies ist ein echter Anziehungspunkt für Unternehmer und Menschen mit freiem Geist. Brüssel zählt zahlreiche private Initiativen, die das künstlerische Angebot der Stadt bereichern. Man kann Brüssel nicht auf einmal verstehen. Man muss es Schicht für Schicht entdecken und wiederentdecken. Die Stadt ist komplex. Jedes Viertel hat sein eigenes Flair. Von der noblen Kunstszene im oberen Teil der Stadt über den bürgerlichen und künstlerischen Sablon bis hin zum coolen und alternativen Geist in der Innenstadt.  

Krajnak Tarrah - 1979, Contact Negatives-2019 ©Zander Gallery

“Ich glaube fest an die Kraft unserer lebendigen Art Brussels-Gemeinschaft, die die zentrale Rolle der Messe als ultimative Plattform für die gesamte zeitgenössische Kunstszene im Herzen Europas noch verstärkt.“

Wie begann Ihr eigener Weg in die Kunst?

Bevor ich bei Art Brussels anfing, war ich in einer Reihe von Aktivitäten tätig: Ich habe Kurse in Kunstgeschichte, Bildender Kunst und wissenschaftlichem Zeichnen gegeben, als Koordinatorin das Beaufort-Projekt organisiert, eine Triennale der Kunst an der belgischen Küste im MUZEE in Ostende, und ich habe auch bei der Belgischen Nationalbank in Brüssel gearbeitet, wo ich eine Bestandsaufnahme ihrer Unternehmenssammlung zeitgenössischer Kunst gemacht habe. Auf diese Weise erhielt ich Einblicke in sehr unterschiedliche Bereiche der Kunstszene, was mir hilft, die Bedürfnisse von Künstlern, Kuratoren, Galerien und Sammlern zu verstehen.

Im Juni 2006 begann ich, für die Art Brussels zu arbeiten. Meine erste Ausgabe war die Art Brussels 2007. Damals war ich das einzige Mitglied des Teams, das Vollzeit an diesem wunderbaren Projekt arbeitete. Schon seit meinem Studium der Kunstgeschichte an der Kuleuven war ich ein regelmäßiger Besucher der Art Brussels. Ich wurde eingestellt, um die Galerien davon zu überzeugen, sich an der Art Brussels zu beteiligen. Das war eine fantastische Aufgabe, denn sie ermöglichte es mir, viele Messen im Ausland zu besuchen, außergewöhnliche Menschen aus der Kunstwelt kennenzulernen, Ausstellungen in Galerien in großen Städten zu besuchen und ein Netzwerk aufzubauen. Neben der Gewinnung guter Galerienprofile habe ich immer eng mit den Direktoren der Art Brussels (Karen Renders, Katerina Gregos und Anne Vierstraete) zusammengearbeitet, um bei der Positionierung der Messe zu helfen, zu argumentieren, Entscheidungen abzuwägen, Budgets festzulegen und die Messe selbst zu organisieren. So viele Faktoren fließen in eine Entscheidung ein, und dieser Prozess ist eine große Freude und eine wichtige Bereicherung in meiner jetzigen Position als Direktorin.

Im Laufe der Jahre sind meine Bewunderung und meine Wertschätzung für den Beruf des Galeristen nur gewachsen. Es ist ein Beruf, der einem viel abverlangt. Man muss sich für Kunst begeistern, Einfühlungsvermögen für Künstler, ihre Sorgen und Ängste in Bezug auf ihre künstlerische Praxis sowie ein gutes Gespür für Sammler haben, sich trauen, Chancen zu ergreifen und sich der finanziellen Risiken bewusst sein, ohne sich zu übernehmen. Letztendlich muss man versuchen, mit der gleichen Geschwindigkeit zu wachsen wie die Künstler, sonst verlassen sie die Galerie und suchen sich eine größere.

Ich glaube, dass meine Leidenschaft für zeitgenössische Kunst (meine Hauptantriebskraft), meine Erfahrung als Organisator, die mir ein gewisses Vertrauen in meine Entscheidungen gegeben hat, und mein tiefer Respekt für den Beruf des Galeristen mir bei der Positionierung der Messe immer eine gute Richtschnur waren. Ich glaube fest an die Kraft unserer lebendigen Art Brussels-Gemeinschaft, die die zentrale Rolle der Messe als ultimative Plattform für die gesamte zeitgenössische Kunstszene im Herzen Europas noch verstärkt.

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